Las pruebas Saber de 2023 revelan un panorama preocupante en el sistema educativo colombiano: apenas el 45% de los estudiantes de tercer grado posee competencias adecuadas de lectura y escritura. Este resultado implica que el 55% restante presenta deficiencias, lo cual, según especialistas, condiciona severamente el aprendizaje en áreas como matemáticas, ciencias e historia durante el resto de su trayectoria escolar.

El rezago es evidente al comparar a Colombia con otros países del continente. Mientras que en Brasil el 66% de los niños alcanza los niveles esperados, en Chile la cifra llega al 60,9% y en Argentina al 57,3%.

Adicionalmente, el Instituto de Evidencia Educativa estima que cerca de 1,3 millones de niños entre los 6 y 8 años, equivalentes al 51% de esta población, corren el riesgo de no alfabetizarse a tiempo.

El impacto de esta crisis es tangible en las aulas. Un estudio del Banco Mundial de 2024, enfocado en cinco ciudades principales, halló que en Cali el 25% de los niños de primero de primaria no pudo reconocer una sola palabra tras un minuto de lectura.

Solo cuatro de cada diez estudiantes lograron superar las 20 palabras por minuto, el umbral mínimo para avanzar de grado.

Ignacio Ibarzábal, presidente del Instituto de Evidencia Educativa, advierte que las brechas iniciales tienden a profundizarse con el tiempo. "Un niño que no consolida la lectura a tiempo no queda apenas rezagado en una materia; queda en desventaja frente a cada contenido que se enseñe de ahí en más", sostuvo el experto, enfatizando que la corrección tardía es más costosa y compleja que una intervención temprana.

A diferencia de Brasil, que ha logrado elevar sus indicadores mediante una meta nacional y evaluaciones constantes, Colombia carece de un objetivo estatal unificado y de un indicador permanente para medir estas habilidades.

Ante la ausencia de una política pública centralizada, diversas organizaciones como la Fundación SURA y la coalición 'Colombia se escribe leyendo' han comenzado a impulsar acuerdos de cooperación para posicionar la alfabetización como una prioridad estratégica.

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